科学家释放小细胞肺癌血液检测的潜力

医生有朝一日可以通过简单的血液测试来诊断和表征早期小细胞肺癌(SCLC)，这要归功于由曼彻斯特大学CRUK曼彻斯特研究所癌症生物标志物中心研究人员领导的一项跨大西洋研究，以及纽约纪念斯隆凯特琳癌症中心的一个团队发表在Nature Cancer上。

该研究的重点是一种新的敏感血液测试，以检测，表征和监测最具侵略性的肺癌小细胞肺癌(SCLC)。

SCLC是一种快速增长的癌症，可以通过称为转移的过程迅速扩散到身体其他部位。大多数小型SCLC患者占所有肺癌病例的10-15%，诊断为晚期转移性疾病;很少能存活超过 1 至 2 年。然而，在少数早期诊断并接受手术的SCLC患者中，6人中有10人可以活5年或更长时间。

研究小组开发了一种新方法来分析血液样本并获取称为甲基化的特定DNA修饰，这些修饰在癌症生长的早期发生变化。该团队还开发了一种复杂的计算方法来评估存在哪些甲基化修饰。

他们专注于使他们的方法足够灵敏，以发现从患者肿瘤脱落到血液中的非常低水平DNA中的甲基化修饰，称为循环肿瘤DNA(ctDNA)。该测试足够灵敏和准确，可以检测ctDNA的甲基化，即使是在最早阶段诊断出肿瘤的患者。

SCLC的标准治疗方法是化疗，但最近的研究表明，有多种类型的SCLC对一系列疗法的反应不同。该团队开发的新血液测试还可以对影响患者的SCLC类型进行分类，从而支持更个性化的治疗方案的潜力。

领导这项研究的Caroline Dive教授由美国国家癌症研究所(NCI)和英国癌症研究中心资助，他说：“SCLC是一种可怕的疾病，给患者及其家人带来了如此多的痛苦。我们认为这种血液测试在未来预测和监测治疗反应的新疗法临床试验中可能非常有用。

领导实验室工作的Dominic Rothwell博士说：“基于血液的分子分型的一个关键优势是血液更容易收集，并且能够规避分析与肿瘤活检相关的少量且经常广泛坏死组织时经常遇到的挑战。我们的研究开辟了早期检测SCLC并将患者分配到更个性化的治疗的令人兴奋的可能性。

纪念斯隆凯特琳癌症中心胸腔肿瘤学主任Charles Rudin教授领导了定义不同类型SCLC的全球联盟，他说：“据我们所知，这是第一项已发表的研究表明血液样本的DNA甲基化分析可以识别SCLC分子亚型。虽然现在显然需要在更大的独立患者队列中进行进一步验证，但这种血液测试有朝一日可以帮助临床医生为SCLC选择更好的治疗方法，而SCLC目前众所周知难以管理。

英国癌症研究中心研究信息经理Marianne Baker博士说：“这些有希望的早期结果表明，CRUK癌症生物标志物中心在开发液体活检方面处于领先地位。这些可以让医生更早地发现一个人的肺癌，甚至跟踪癌症如何随时间变化，帮助他们选择最佳治疗方法。

许多患有小细胞肺癌的人被诊断得太晚，没有资格进行手术，从而降低了他们的生存机会。我们迫切需要更早发现它的方法，像这样的血液测试有可能帮助我们实现这一目标。

虽然需要更多的研究来确保这些测试在实践中起作用，但令人兴奋的是看到它们更接近临床试验并帮助SCLC患者。